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Châteauneuf-du-Pape – La couronne du Rhône méridional

Châteauneuf-du-Pape est l'appellation la plus célèbre du Rhône méridional, produisant des assemblages puissants et complexes à partir de jusqu'à 13 cépages autorisés. Son paysage caractéristique de galets roulés — ces grandes pierres lisses qui retiennent la chaleur — est l'un des terroirs les plus reconnaissables du monde viticole.

Histoire et patrimoine

L'appellation tire son nom du XIVe siècle, lorsque la papauté s'est installée à Avignon et que les papes ont planté des vignes dans la campagne environnante. Châteauneuf-du-Pape est devenu la première AOC de France en 1936, grâce aux efforts du Baron Pierre Le Roy de Boiseaumarié du Château Fortia, qui a établi des règles devenues le modèle de tout le système d'appellations français. Des domaines comme Rayas, Beaucastel et Vieux Télégraphe ont façonné son identité moderne.

Terroir et vignobles

L'appellation couvre 3 200 hectares sur un terrain varié : les fameux galets roulés (pierres arrondies sur argile rouge) dominent le plateau, tandis que des sols plus sableux et calcaires apparaissent en altitude. Les galets absorbent la chaleur pendant la journée et la restituent la nuit, assurant une pleine maturité. Le Mistral garde les vignes sèches et saines. Les lieux-dits clés comprennent La Crau, Pignan, La Nerthe, Barbe Rac et Les Callioux.

Style des vins

Le Châteauneuf-du-Pape rouge est typiquement dominé par le Grenache (50–80 %), assemblé avec la Syrah, le Mourvèdre et d'autres cépages. Les vins sont généreux, épicés et chaleureux — fruits rouges et noirs mûrs, garrigue, cuir et terre — avec des tanins relativement souples et 14–16 % d'alcool. Les rares blancs (6 % de la production) sont riches et miellés, à base de Grenache Blanc, Roussanne et Clairette. Les meilleurs vins vieillissent 15 à 30 ans et plus.